Pesta Bola Asia Bergaung: Qatar Jadi Tuan Rumah, Arab Saudi dan Emirat Memerintah!
Waktu.news (08 Januari) | Cerita sepakbola dunia berpusar kembali ke Qatar pada Jumat ini, tak lama setelah Piala Dunia perdana di dunia Arab yang digelar lebih dari setahun yang lalu. Kini, bergulirnya Piala Asia 2023 yang direlokasi dan ditunda menandai pergeseran besar dalam hierarki sepakbola global.
Ditopang oleh infus dana besar dari Arab Saudi, setelah investasi besar dari Qatar dan Uni Emirat Arab, kini Asia Barat tanpa ragu menjadi kekuatan finansial dominan dalam dunia sepakbola. Namun, pertanyaannya tetap: apakah itu akan berdampak pada keunggulan mereka di lapangan hijau?
Qatar memasuki turnamen sebagai juara bertahan setelah meraih gelar pertama mereka lima tahun lalu dengan kemenangan mengejutkan atas Jepang yang telah meraih gelar sebanyak empat kali di Abu Dhabi.
Setelah China mundur sebagai tuan rumah karena kebijakan “nol-COVID” yang ketat, Qatar kini akan menjadi tuan rumah turnamen ini untuk ketiga kalinya dalam sejarah 68 tahunnya.
Dengan keberhasilan Qatar sebagai tuan rumah edisi 2022, Arab Saudi muncul sebagai satu-satunya kandidat untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, setelah berhasil menggelar Piala Dunia Klub dan memenangkan hak menjadi tuan rumah Piala Asia 2027.
Semua langkah ini datang setelah serangkaian rekrutmen besar oleh klub Liga Pro Arab Saudi, dipimpin oleh kedatangan Cristiano Ronaldo, yang semakin menyoroti keberadaan negara tetangga mereka.
Meski demikian, dengan sebagian besar pemain kuncinya kesulitan mendapatkan waktu bermain sejak kedatangan pemain asing, pelatih asal Italia, Roberto Mancini, mungkin akan kesulitan membawa Arab Saudi meraih gelar pertama mereka sejak 1996.
Qatar berharap bisa menghapus kenangan dari kampanye Piala Dunia mereka yang menyedihkan, namun persiapannya terganggu dengan kepergian pelatih Carlos Queiroz bulan lalu setelah setahun hasil yang bervariasi.
Pertarungan dimulai ketika Maroons menghadapi Lebanon pada Jumat ini dalam pertandingan pembukaan edisi ke-18 kejuaraan benua di Stadion Lusail, yang menjadi saksi kemenangan dramatis Argentina atas Prancis pada Desember 2022.
Meskipun negara-negara Teluk mungkin bisa mengklaim keunggulan dalam infrastruktur olahraga modern, namun Asia Timur tetap menjadi tempat bagi sebagian besar bakat terbaik benua ini.
Jepang memulai turnamen sebagai favorit dengan keputusan mempertahankan Hajime Moriyasu, yang memastikan kontinuitas pelatihan di Samurai Biru.
Moriyasu, yang ingin menjadi orang pertama yang memenangkan gelar Asia baik sebagai pemain maupun pelatih, berhasil mengamankan kemenangan impresif atas Spanyol dan Jerman di Piala Dunia, serta melihat kemenangan 4-1 atas Jerman dalam pertandingan persahabatan pada September.
Juergen Klinsmann tidak menyembunyikan keinginannya untuk mengakhiri kehausan gelar Piala Asia selama 64 tahun oleh Korea Selatan, dan pemenang Piala Dunia Jerman akan mengandalkan kapten Son Heung-min untuk membawa timnya meraih prestasi tersebut.
Iran, kekuatan klasik Asia, mencapai babak semifinal pada tahun 2019 di bawah arahan Queiroz, dan Amir Ghalenoei memiliki skuad berpengalaman penuh pemain seperti Ehsan Hajsafi, Alireza Jahanbakhsh, dan Mehdi Taremi yang bermain di klub sepakbola Eropa.
Australia berhasil mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2022 berkat skuat yang solid, dan Socceroos bisa menjadi pesaing serius untuk menyamai gelar mereka pada tahun 2015 jika bisa membangun momentum dan mencetak cukup banyak gol.
China masih belum memiliki tim yang sebanding dengan ambisi mereka, sementara negara terpadat di dunia, India, akan diwakili tetapi sangat tidak mungkin masih berada di turnamen ketika hadiah dibagikan.
Palestina berhasil lolos ke turnamen 24 tim ini meskipun banyak tantangan yang dihadapi, dan kemungkinan akan mendapatkan dukungan besar di Qatar karena perang terus berkecamuk di Gaza. (red)
